Q = c · m · Δt — to je základný vzorec na výpočet tepla. Q je teplo v jouloch (J), c je merná tepelná kapacita látky v J/(kg·°C), m je hmotnosť telesa v kg a Δt je teplotný rozdiel (t₂ − t₁) v °C.
Ak je Q kladné (t₂ > t₁), teleso sa zohrieva — prijíma teplo z okolia. Ak je Q záporné (t₂ < t₁), teleso sa ochladzuje — odovzdáva teplo okoliu. Jednoducho: väčšia konečná teplota = zohrievanie, menšia = ochladzovanie.
Hovorí, koľko energie treba na ohriatie 1 kg látky o 1 °C. Každá látka má inú hodnotu. Voda má 4180, ľad 2100, olej 2000, vzduch 1005, hliník 896, sklo 700, železo 450, ortuť 140, zlato 129 — všetko v J/(kg·°C). Voda má jednu z najvyšších kapacít, preto sa ohreje pomaly, ale aj pomaly vychladne.
6 kg vody sa ochladí z 88 °C na 24 °C. Postup: Δt = 88 − 24 = 64 °C. Dosadíme: Q = 4180 · 6 · 64 = 1 605 120 J = 1 605,12 kJ. Voda odovzdala toto teplo okoliu.
Vždy si dávaj pozor na jednotky — c je v J/(kg·°C), hmotnosť v kg, teplota v °C. Väčšie c = pomalšie sa zohreje, ale aj pomalšie vychladne. 1 kJ = 1000 J. Voda je kráľovná tepelnej kapacity!